18 de setembro de 2018 – Jon Lubecky estava ficando sem opções quando se internou em uma pequena casa que virou clínica nos arredores de Charleston, SC., ao comprar maconha skunk
O ex-sargento de artilharia do Exército lutava contra o estresse pós-traumático desde que voltou do Iraque, onde seu posto havia sido bombardeado com tanta frequência que foi apelidado de “Mortaritaville”. Em 2006, perto do auge da insurgência e da violência religiosa que se seguiu à invasão dos Estados Unidos, um desses projéteis enviou estilhaços pela casinha onde ele estava sentado no meio da noite.
Os estilhaços falharam, mas o choque da explosão derrubou Lubecky e o deixou com uma lesão cerebral traumática. Quando voltou para casa naquele outono, descobriu que sua esposa o havia deixado. Ele fez a primeira das cinco tentativas de suicídio naquele Natal.
“Minha vida era uma música country”, diz Lubecky.
Quando ele chegou à porta da clínica em novembro de 2014, os médicos de um hospital de Assuntos de Veteranos o fizeram tomar meia dúzia de medicamentos para tratar seu TEPT, e não estava funcionando. Então Lubecky se inscreveu para um tratamento experimental que ele esperava que ajudasse: MDMA, uma droga psicodélica comumente conhecida como ecstasy ou Molly – um composto que foi banido por décadas.
“E foi aí que tudo ficou estranho”, diz ele. “Bom, mas estranho.”
Depois de anos no subsolo, as drogas psicodélicas estão recebendo atenção como um potencial tratamento para depressão e transtorno de estresse pós -traumático (TEPT).
O MDMA, também conhecido como ecstasy, mostrou-se promissor em estudos de veteranos de combate. A psilocibina, o composto dos “cogumelos mágicos” que deixa você chapado, foi testado como um potencial impulso para pessoas que lutam para parar de fumar . Pesquisadores na Europa estão realizando uma pesquisa sobre como “microdoses” de LSD ou outras drogas afetam a atividade mental sem alterar a percepção. E a American Psychological Association realizou um simpósio no início de agosto sobre os usos potenciais dos psicodélicos.
“Este é um momento muito interessante e intrigante no desenvolvimento de drogas psiquiátricas”, diz John Krystal, MD, presidente do departamento de psiquiatria da Escola de Medicina da Universidade de Yale.
Lubecky fez parte de um julgamento conduzido com a bênção do governo. Ele foi à casa que virou clínica três vezes, tomando uma dose de MDMA em combinação com uma extensa sessão de psicoterapia. A droga é uma forma de anfetamina conhecida por produzir uma sensação de abertura e calor emocional, e Lubecky disse que o ajudou a discutir suas experiências sem produzir o tipo de resposta física intensa do TEPT.
“A adrenalina não aconteceu. O cabelo não estava em pé no meu pescoço”, diz ele. “É como fazer terapia enquanto é abraçado por todos que te amam em uma banheira cheia de cachorrinhos lambendo seu rosto.” As sessões de terapia duravam até seis horas, “mas não é nada traumático”.
“Não houve um momento ‘A-ha'”, diz ele. “Foi uma mudança incremental ao longo do tempo, com saltos após cada sessão de terapia.”
Os médicos relutam em explorar os usos potenciais dos psicodélicos desde a década de 1960, diz Krystal. Não apenas o governo federal os classificou como não tendo usos médicos aceitáveis e com alto potencial de abuso, mas muitos pesquisadores acreditavam que eram poderosos demais para serem usados terapeuticamente. Mas o campo da saúde mental está enfrentando “um momento de grande necessidade” que levou a algumas repensações, diz ele.
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Revisado por Poonam Sachdev em 22/02/2022
“Nossa avaliação da gravidade dos transtornos psiquiátricos é muito mais madura do que era então”, diz Krystal. “Temos uma compreensão muito melhor sobre quão comuns, quão incapacitantes – e em alguns casos, com o aumento da taxa de suicídio , quão letais são esses distúrbios”.
Nos últimos 50 anos, os pesquisadores fizeram avanços “transformadores” na compreensão de como o cérebro funciona. Mas não houve avanços correspondentes em drogas psiquiátricas, diz ele. E tem havido alguns resultados promissores até agora.
Um ensaio clínico de fase III do uso de MDMA para tratar PTSD está avançando depois que ganhou a designação da FDA como uma potencial “terapia inovadora” no verão passado. Esse status oferece a perspectiva de revisão rápida pela agência e captação de recursos “catapultada” para os apoiadores do estudo, diz Brad Burge, porta-voz da Associação Multidisciplinar de Estudos Psicodélicos (MAPS), com sede na Califórnia.
“Essa designação de terapia inovadora comunica aos financiadores e ao resto do mundo que este é um tratamento muito sério e o FDA está levando isso muito a sério. Isso é enorme”, diz Burge.
O novo estudo é uma continuação do que envolveu Lubecky e outros 25 veteranos, policiais e bombeiros que tomaram MDMA combinado com psicoterapia. Após três doses em ambientes controlados, quase todos os participantes viram alguma melhora em seus sintomas – e cerca de dois terços “simplesmente não tinham mais TEPT”, disse Burge.
Os resultados foram publicados em maio . Os pesquisadores fizeram o check-in com os participantes 2 meses após o tratamento e um ano depois. “Em média, esses resultados continuaram melhorando”, diz Burge.
No caso de Lubecky, ele diz que seus sintomas de TEPT são reduzidos em cerca de 50% na escala que os médicos usam para avaliar a condição. Os sintomas depressivos caíram 70% e ele não tem mais pensamentos suicidas. Ele agora é um defensor da terapia com MDMA e trabalha em questões de veteranos para a MAPS, que, segundo ele, “salvou minha vida”.
“Eu estava em um lugar onde imaginei que meu enteado receberia uma bandeira dobrada do meu caixão aos 14 anos”, diz ele.
“Sei o impacto que isso teve na minha vida”, acrescenta. “Tenho amigos próximos que estão sofrendo agora. Qualquer coisa que eu puder fazer para lubrificar as coisas e conseguir os caras com quem servi, meus caras, a ajuda que eles precisam, eu farei.”
“E agora, eu posso vê-lo crescer, deixá-lo na escola, vê-lo se apaixonar, vê-lo ter seu coração partido, vê-lo ir ao baile e ir para a faculdade… sou muito velho, ele vai tirar a bandeira do meu caixão. E é assim que deve ser.”
Não houve efeitos colaterais graves, mas os pesquisadores encontraram um resultado surpreendente: doses mais baixas de MDMA foram menos úteis do que não receber o medicamento.
“O que achamos que pode estar acontecendo é que pode trazer emoções ou memórias em pessoas com TEPT sem dar a elas os recursos adicionais para lidar com isso de maneira produtiva na terapia”, diz Burge.
A FDA aprovou no mês passado um estudo testando a psilocibina para tratar a depressão . A empresa britânica COMPASS Pathways planeja iniciar o teste de fase II imediatamente.
“ A depressão é a principal causa de problemas de saúde e incapacidade em todo o mundo, e a depressão resistente ao tratamento afeta mais de 100 milhões de pessoas”, disse George Goldsmith, presidente da COMPASS Pathways, em comunicado. “É uma enorme necessidade não atendida, e o teste nos ensinará mais sobre como essa nova abordagem pode abordá-la”.
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Enquanto isso, pesquisadores da Universidade Johns Hopkins estudam o uso da psilocibina para ajudar as pessoas a parar de fumar. Em entrevistas de acompanhamento, 15 participantes relataram “vários efeitos positivos persistentes além da cessação do tabagismo”, diz Matthew Johnson, PhD, professor associado de psiquiatria na Johns Hopkins.
“Descobrimos que geralmente as pessoas reivindicavam insights vívidos sobre sua auto-identidade em sessões de psilocibina – insights sobre as razões pelas quais eles fumavam”, diz ele. Para a maioria dos participantes, os sintomas de abstinência “realmente ficaram em segundo plano em relação ao fascínio com a contemplação dessas sessões psicodélicas.
“Eu tive um participante do piloto que disse: ‘É como se eu estivesse em Matrix e tudo estivesse em câmera lenta. Aqui está um desejo que está vindo… em vez desse tipo de resposta automática em que minha mão vai para o bolso, pega um cigarro e acaba na minha boca, é mais uma resposta consciente lenta e deliberada.’”
Outros participantes descreveram uma apreciação crescente ou um ressurgimento do interesse pela música e arte ou poesia.
Pesquisas anteriores de Johnson e outros da Johns Hopkins descobriram que a psilocibina pode produzir melhorias “clinicamente significativas” na depressão e na ansiedade em pacientes com câncer com risco de vida . A droga pode ser capaz de dar esperança onde os antidepressivos convencionais tiveram pouco efeito, diz ele.
Mas, embora a tecnologia de imagem tenha dado aos pesquisadores a capacidade de ver seu cérebro sob efeito de drogas, como as drogas psicodélicas funcionam ainda é um mistério, diz Burge.
“Mesmo com o MDMA, temos algumas teorias fortes sobre como ele pode estar funcionando para reduzir os sintomas de TEPT a longo prazo, mas não sabemos exatamente por quê”, diz ele.
Mais estudos de imagens cerebrais podem ajudar a determinar o mecanismo de ação desses medicamentos, diz Burge, mas eles não são necessários para obter a aprovação federal de um tratamento. A FDA só quer saber se um medicamento é eficaz e se os benefícios superam os riscos.
Krystal, que também lidera a divisão de neurociência clínica do Centro Nacional de PTSD do Departamento de Assuntos de Veteranos, alertou que a falta de medicamentos eficazes para tratar o transtorno de estresse pós-traumático é uma “crise”. Avanços recentes na neurociência podem fornecer uma maneira de reabrir a porta para psicodélicos ou drogas como a cetamina, que também está sendo testada como tratamento para a depressão , mas ele diz que essa porta deve ser aberta com cautela.
“Acho que a questão central no momento é determinar exatamente quanto da excitação sobre o potencial valor terapêutico das drogas alucinógenas é hype e quanto disso é um benefício real”, diz Krystal. “Temo que nossa base de pesquisa atual seja tão superficial que tenhamos que abordar essas drogas de maneira muito cautelosa e exploratória.”
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